Orcas de Bremer Bay, muy lejos de la costa

La travesía hasta el cañón dura unas 1,5 horas. Entonces comienza la búsqueda: el patrón y la tripulación buscan chorros, aletas y aves en la superficie, y el barco sigue lo que el océano ofrezca. Un biólogo marino explica cada avistamiento a medida que ocurre.

Se sirve té de la mañana, almuerzo y té de la tarde durante el trayecto, con bebidas calientes y frías ilimitadas. Después de 8 horas regresas al punto de partida, cansado, salado y lleno de historias. Las fotos y un blog diario de la expedición se envían por correo electrónico después.

El resultado se ve en los números. El Bremer Sub-Basin alberga la mayor concentración documentada de orcas en las aguas australianas. Los investigadores conocen a más de 140 animales de esta población del suroeste.

El agua también está protegida. El cañón se encuentra dentro del Bremer Marine Park, que Parks Australia cuenta entre las zonas de reunión importantes para las orcas. El grupo del Albany Canyon y su quiebre de la plataforma están incluso catalogados como una característica ecológica clave por su alta productividad.

Las fotos aparecen una y otra vez. Los huéspedes elogian las imágenes tomadas por la tripulación y enviadas después del viaje, que les permiten observar las ballenas en lugar de luchar con una cámara en una cubierta que balancea. La reserva confirma que se envían fotos y un blog diario por correo electrónico después.

Y luego están los animales. Los opinantes mencionan muchas orcas en un día, además de ballenas piloto, focas, delfines y albatros. Varios también dicen claramente que el mar puede estar agitado, y que vale la pena tomar pastillas para el mareo.

La ciencia respalda el momento. En un estudio realizado desde barcos de avistamiento de ballenas entre enero y abril de 2014, 2015 y 2016, se registraron orcas en el 91,5 % de los 141 viajes. Es un registro de temporadas pasadas, no una garantía, pero muestra por qué los barcos navegan cuando lo hacen.

Fuera de la temporada las orcas aún pueden estar por la zona: los investigadores indican que se ven grandes grupos principalmente en verano y otoño, aunque las ballenas pueden usar estas aguas durante todo el año. Para un viaje reservado, planifica la ventana de verano y reserva con antelación.

Tómalas antes de zarpar. El CDC Yellow Book indica que estos medicamentos son más eficaces cuando se tragan antes de la exposición, no cuando ya te sientes mal. También indica que el alcohol y el tabaco empeoran el mareo, así que mantén la noche anterior en calma.

A bordo, quédate en el exterior y mira el horizonte cuando puedas. El CDC enumera mirar el horizonte, mantenerse hidratado y comer pequeñas cantidades con frecuencia entre las formas de prevenirlo. Nuestra guía sobre el mareo tiene más consejos.

Los planes cambian, y la reserva lo permite: se puede obtener un reembolso completo hasta 24 horas antes del viaje. Eso importa cuando conduces una larga distancia para llegar al puerto.

Deja un día libre en Bremer Bay si puedes. El barco se adentra en alta mar, y un día libre te da margen para reorganizar tu viaje si el tiempo cambia.

Eso te libera para observar. Guarda el teléfono en una bolsa estanca, levanta la mirada y disfruta del momento en que un grupo emerge junto al barco. Si disparas, usa un obturador rápido, mantén los dos pies firmes y sujeta la cámara cerca del cuerpo.

Las gafas de sol polarizadas te ayudan a ver las formas bajo la superficie, y los prismáticos ayudan con los chorros y las aves lejanas. Los recuerdos que captas con tus propios ojos son los que más duran.

El aire en la costa es suave durante los meses de orcas. En Hopetoun North, la estación meteorológica de donde provienen nuestras cifras, febrero tiene una media de 25,5 °C de máxima y 15,9 °C de mínima. En alta mar se siente más frío, y estarás de pie sin moverte durante largos ratos.

El sol es fuerte sobre el agua. La agencia de radiación de Australia, ARPANSA, recomienda ropa protectora contra el sol, un sombrero, gafas de sol y protector solar siempre que el índice UV sea 3 o más. Un sombrero con cordón vale su peso en una cubierta ventosa.

Aprovecha ese conocimiento. Pregunta cómo distinguir a un macho adulto de una hembra, qué está haciendo el grupo o por qué se reúnen las aves. Las orcas de esta población son animales conocidos: los investigadores han identificado a más de 140.

La ciencia aquí es reciente y emocionante. Las primeras observaciones de campo publicadas sobre orcas cazando ballenas con pico se realizaron en esta zona, desde barcos de avistamiento de ballenas. Tu jornada en el mar forma parte de la misma historia.

Al lado se encuentra el parque nacional Fitzgerald River. DBCA indica que alberga 75 plantas autóctonas que no se encuentran en ningún otro lugar y alrededor de 200 especies de aves. En invierno, las plataformas de Point Ann son un lugar para observar ballenas francas australes.

Quédate unas noches si puedes. Una tarde tranquila antes del barco y un día tranquilo después compensan el largo viaje hasta la costa, y te dan un día libre si el mar está demasiado agitado.

Algunos viajeros deberían evitarlo. Según la reserva, el viaje no es adecuado para menores de 10 años, mujeres embarazadas ni usuarios de silla de ruedas, y no se permite nadar ni hacer esnórquel. El traslado desde el hotel no está incluido, así que necesitas tu propio medio para llegar al puerto.

Y nadie puede prometer las orcas. Los animales salvajes van donde los lleva su comida, y la reserva no garantiza el avistamiento. Ve con ojos abiertos y mente abierta, y puede que regreses con algo para recordar.